Dos niñas han sido secuestradas y asesinadas en Edimburgo para asombro de la opinión pública, que se ha visto conmocionada ante tal crimen. El inspector Rebus tomará parte en la investigación cuando una tercera menor desaparezca bajo las mismas circunstancias. Pronto el asesino comenzará a enviar pistas que quizá solo Rebus podrá descifrar.