Los objetivos de este libro son dos: determinar qué es una perífrasis verbal, y explicar el papel que desempeña en el español el sistema de las perífrasis verbales.
Para conseguirlos, Fernández de Castro examina, en primer lugar, el comportamiento sintáctico de las perífrasis con los criterios de la Gramática Funcional. Así le es posible detectar cuándo un verbo conjugado se convierte en verbo auxiliar de un infinitivo, un gerundio o un participio, de forma que el derivado verbal es el que controla en exclusiva el ordenamiento sintáctico de la oración.
Obtenida la subcategorización de los auxiliares con criterios formales, pasa a estudiar su cometido en el sistema de la lengua. Si bien la discusión tradicional se centraba en situarlos con respecto a los planos léxico o gramatical de las lenguas (sobre todo por su relación con el modo o el aspecto), aquí se defiende que existe una zona intermedia, la determinación, en la que entran los elementos que sirven para delimit
