La joven Ginevra Gabrielli, en quien su empobrecida familia ha cifrado un futuro de bienestar tras años de pequeñas economías diarias, lucha con dedicación y entusiasmo por conseguir un título de maestra, primero -uno de los escasos cargos públicos a los que puede optar alguien de su sexo en la Italia finisecular- y una plaza en una escuela donde ejercer, después. Muy pronto, sin embargo, su ingenuidad y todas sus ilusiones, tanto las profesionales como las del corazón, se verán amargamente sofocadas por los prejuicios, la condescendencia y los bajos instintos de la jerarquizada sociedad de la época, tan presentes en Roma o Milán como en los aledaños de la provinciana localidad de Frascati.
En este agridulce relato que es La maestra (1887), la autora hizo de su tenaz protagonista un personaje tierno e inolvidable que recuerda a la Jeanne de la obra maestra de Guy de Maupassant Una vida, convirtiéndolo con sencillez envidiable en estandarte de la necesaria emancipación de la mujer.
Clarice Tartufari nació en Roma en 1868. Tras obtener el diploma en Magisterio se trasladó a Bagnore, en la provincia de Grosseto, donde pasaría el resto de su vida. Aunque desde muy joven comenzó su actividad literaria, colaborando en varias revistas importantes, su primera obra publicada, Versi nuovi, no vería la luz hasta 1894. A partir de entonces, compaginó la escritura de exitosas piezas teatrales con la producción de una extensa y variada obra narrativa, alabada por Benedetto Croce y Luigi Capuana, entre la que cabe destacar novelas como Il miracolo (1909), Alluscita del labirinto (1914) o Lampade nel sacrario (1929). Murió en 1933.
