Provenientes del Alto Paraná, de las llanuras del Chaco o de Asunción, los variados personajes que pueblan Hijo de hombre son a la vez testigos y víctimas de la historia paraguaya: el paso del cometa Halley en 1910 marca las primeras páginas de la novela, para luego atravesar los años de las revueltas campesinas y sus represiones y hundirse, con los últimos capítulos, en las consecuencias de la desoladora Guerra del Chaco durante la década de los treinta. Pero la acción se sustenta también sobre un plano intemporal: el autor da voz al hombre en rebelión, denuncia los abusos de las oligarquías, retrata de un modo muy terrenal la imagen del mártir crucificado y reivindica el legado de los muertos y, por ende, del pasado. Hijo de hombre (1960) fue la primera novela publicada por Augusto Roa Bastos, una cosmogonía audaz donde se perciben las ancestrales voces de la herencia guaraní y española del Paraguay, un experimento que redefine esencialmente la función del escritor como alguien destinado a cosechar, en palabras del propio Roa Bastos, «un discurso oral informulado aún pero presente ya en los armónicos de la memoria».
