Nacido en 1934 en Lessines (Bélgica), Raoul Vaneigem participó en las actividades de la Internacional Situacionista. Su Tratado del saber vivir para uso de las jóvenes generaciones, publicado en 1967, resultó seminal en el movimiento de las ocupaciones de mayo de 1968. Desde entonces se ha concentrado en la crítica de la civilización de la mercancía, a la que enfrenta el surgir de una humanidad basada en la autogestión de la vida diaria. Publicado también por Traficantes de Sueños se puede leer El libro de los placeres.
Impulsado por la energía que abunda en la escritura de Vaneigem, este libro se propone «rastrear la huella de lo vivo bajo el oscurantismo religioso e ideológico», en este caso de una Edad Media que tantas veces se nos ha transmitido «sumergida en la fe cristiana como la sardina en el aceite». En dirección contraria a este postulado, este trabajo recupera la historia del «Libre Espíritu»: el movimiento herético que llevó la religión hasta su disolución en la afirmación inmediata del goce y de la vida sin más mediación que la libre voluntad. Para ello el autor procede a realizar un vasto recorrido que arranca del siglo XII y llega hasta el XVII, y en el cual se recupera la estela de una corriente insospechada: el milenarismo joaquinista, la herejía valdense, los llamados amaurianos, la multitud de comunidades de beguinas y begardos que abrazaron el «Libre Espíritu», los Homines Intelligentiae, algunos sectores de los taboritas, los llamados eloístas (proletarios despreciados por Lutero) e incluso los alumbrados de Sevilla. Como escribe Vaneigem «este libro no es solo un homenaje a unos seres lo suficientemente audaces como para desafiar las torturas inquisitoriales, sino que destaca el surgimiento de una irresistible fuerza de vida que disuelve lo divino bajo el pretexto de identificarse con él».
