CATALINA BÁRCENA

Catalina Ba´rcena (1888-1978) fue una de las actrices decisivas en el teatro y el cine espan~ol del primer tercio del siglo XX, aunque apenas queda algu´n rastro de su notoria contribucio´n arti´stica en la memoria de nuestro pai´s. Oriunda de Lie´bana, crecio´ entre Cuba y Santander, y llego´ al teatro no por vocacio´n, sino por necesidad. Mari´a Guerrero advirtio´ su talento y la amadrino´ hasta que la joven inicio´ su propia trayectoria como primera actriz.

Catalina Ba´rcena fue decisiva en el proyecto teatral ma´s importante del teatro espan~ol anterior a la Guerra Civil, el Teatro de Arte, dirigido por Gregorio Marti´nez Sierra, para quien e´l y Mari´a de la O Leja´rraga escribieron numerosas comedias en colaboracio´n con otros ilustres dramaturgos. Su enorme e´xito en diversos pai´ses la condujo a los estudios de Hollywood, donde rodo´ las primeras peli´culas habladas en espan~ol, con lo que acrecento´ su prestigio y su peso como icono cultural. La Guerra Civil forzo´ el exilio de Catalina Ba´rcena, que permanecio´ en Argelia, Francia y Argentina, alejada de sus hijos, durante once an~os.

Regreso´ a una Espan~a muy distinta de la que habi´a conocido, con el doloroso trance de sobreponerse a la muerte de su compan~ero. Fue entonces cuando refundo´ la compan~i´a de Marti´nez Sierra y se esforzo´ por seguir sus directrices arti´sticas, con el propo´sito de recuperar, en la medida de las limitadas posibilidades que ofreci´a la posguerra, el espi´ritu y el compromiso del Teatro de Arte.

Esta es la primera biografi´a de una actriz dotada con unas extraordinarias cualidades interpretativas, que encontro´, en su relacio´n profesional y personal con Gregorio Marti´nez Sierra, la manera de llevar adelante un proyecto arti´stico de enorme prestigio en Espan~a y ma´s alla´ de sus fronteras.